La loi AGEC, votée en 2020, a fixé un cap : la fin des emballages plastiques à usage unique d’ici 2040. Dans les colis, beaucoup de vendeurs ont déjà fait le pas. Papier kraft froissé, croisillons en carton et calages en fibres moulées prennent la place du papier bulle et des coussins d’air.

La tendance est saine. Elle a pourtant un angle mort : un calage ne se juge pas à sa matière, mais à sa capacité à faire arriver l’objet entier. Un produit cassé doit être refabriqué, remballé et réexpédié. Si le remplaçant du papier bulle protège moins bien, le bilan environnemental du colis se dégrade au lieu de s’améliorer.

Ce que le papier bulle faisait, et qu’il faut bien remplacer

Un colis tombe, vibre et se fait écraser sous d’autres colis tout au long de son trajet. Le calage sert à immobiliser l’objet et à l’empêcher de toucher les parois. Le papier bulle remplissait ces deux rôles avec une facilité déconcertante : léger, il épouse n’importe quelle forme et amortit grâce à l’air emprisonné. Ce mélange de souplesse et d’amorti est difficile à retrouver dans un seul matériau.

Son défaut tient à sa matière. Le papier bulle est un film plastique, et dans un colis il sert le plus souvent une seule fois, ce qui le place exactement dans la catégorie que la loi veut faire disparaître. Les versions en plastique recyclé réduisent l’impact de sa fabrication, sans changer sa nature d’emballage jetable.

Une bascule réussie passe donc rarement par un produit unique. Elle combine plusieurs matériaux, chacun à sa place.

Kraft, carton et particules : à chacun son terrain

Le papier kraft est le plus polyvalent. Froissé en boules serrées ou déroulé en bandes, il comble les vides et maintient un objet léger ou moyen. Sa limite tient à la densité : un kraft trop lâche se tasse pendant le trajet et laisse l’objet reprendre du jeu. Il supporte mal l’humidité, qui l’affaisse. Sous un objet lourd, il faut une couche généreuse et bien compactée.

Le carton travaille autrement. En croisillons, il sépare et stabilise plusieurs articles dans un même colis. En plaques ou en cales découpées, il bloque un objet aux bons endroits. C’est la solution la plus solide des trois, mais aussi la moins improvisée, puisqu’un croisillon se conçoit d’après les dimensions du produit.

Les particules de calage remplissent les espaces irréguliers autour d’un objet aux formes compliquées. Deux précautions s’imposent. D’abord, vérifier leur matière : certaines sont à base d’amidon et se dissolvent dans l’eau, d’autres restent en polystyrène, ce qui annule l’intérêt de la démarche. Ensuite, se méfier du tassement, car sous l’effet des vibrations un objet lourd peut descendre à travers les particules jusqu’au fond du carton. Elles conviennent mieux aux objets légers, ou en complément d’une première protection.

Les conditions d’une bascule qui ne se paie pas en casse

La première condition est de réduire le vide avant de chercher à le combler. Un carton ajusté au produit demande moins de calage, quel qu’il soit, et résiste mieux à la compression. La deuxième est de garder la mousse là où elle reste difficile à remplacer. Pour un objet lourd et fragile, une mousse PE découpée, ferme et résistante, protège mieux qu’un amas de papier. Son usage se défend alors, et plus encore si l’emballage peut resservir.

La troisième condition concerne la fabrication elle-même. Un calage en carton découpé au format du produit consomme juste la matière nécessaire. Des fabricants produisent localement ce type de calage, en circuit court, en privilégiant les matériaux recyclables et des découpes étudiées pour réduire les chutes. Le gain environnemental se joue alors autant à l’atelier que dans le colis.

Reste ce que le destinataire fera de l’emballage. Un carton calé au kraft ou au croisillon part au recyclage d’un seul geste. Le même carton fermé à grand renfort d’adhésif plastique, avec quelques particules collées au fond, demande un tri que beaucoup ne feront pas. Un ruban en papier kraft gommé pour la fermeture garde à l’ensemble sa cohérence jusqu’au bout.

Pour un vendeur qui veut abandonner le papier bulle, l’ordre de la bascule compte. Commencez par les produits les plus robustes du catalogue, observez les retours pendant quelques semaines, puis étendez le changement aux plus fragiles en adaptant le calage à chacun. L’ordre inverse est le plus sûr moyen de revenir au plastique dès le premier colis cassé.